Décodé : décomposer l'ADN de Chanel

Nous aimons tous un peu de mystère. C’est attirant, séduisant et nous tient en haleine. Il semble également qu’il s’agisse d’un art perdu.

De nos jours, on a l’impression que nous pouvons découvrir tout ce que nous devons savoir sur une personne en quelques clics seulement. Nous ne sommes plus à l’aise de laisser libre cours aux préjugés des gens à notre sujet et nous finissons donc par céder une partie de notre pouvoir lorsque nous sommes prompts à combattre tout ce qui est faux à notre sujet. Nous faisons cela parce que nous voulons être vus de manière authentique, mais et si être authentique ne consistait pas à nous définir par d'où nous venons ou où nous sommes actuellement dans la vie, mais plutôt par où nous allons et par qui nous pensons être destinés à être ?

L'une des premières adeptes de cette philosophie était l'ultra-chic et super secrète Gabrielle (Coco) Chanel. La plupart des amateurs de mode ne la considèrent que comme la créatrice originale du bien-aimé 2.55 Classic Flap, du parfum boisé et de quelques costumes élégants ; cependant, sa capacité à devenir une légende en dissimulant les dures vérités de ses premières années révèle qu'elle est bien plus encore.

Selon les registres paroissiaux, Gabrielle est née le 19 août 1883 à Saumur, en France – une petite ville juste au sud-ouest de Paris où son père, vendeur itinérant, vendait à l'époque des sous-vêtements pour femmes. Sa mère était blanchisseuse et chargée d'être la principale soignante de Gabrielle et de ses frères et sœurs puisque leur père les laissait souvent seuls pour vendre des corsets à travers le pays. Pendant ce temps, les seuls autres hommes que Gabrielle voyait régulièrement étaient ses frères et des soldats de cavalerie soignés stationnés à Saumur. Et même cela a pris fin lorsqu’elle et ses frères et sœurs ont été renvoyés après la mort prématurée de leur mère.

Aujourd'hui dans un orphelinat, elle passe la plupart de son temps à étudier ou à pratiquer les beaux-arts de la couture et de la chapellerie (fabrication de chapeaux). Elle n'a jamais vraiment rêvé de devenir couturière, mais comme la plupart des gens à travers l'histoire, elle a mis de côté ses rêves et a poursuivi les opportunités qui s'offraient à elle.

Chose passionnante, Gabrielle a finalement eu la chance de se lancer dans ses fantasmes de chanteuse lorsqu'elle a commencé à travailler au noir dans un petit cabaret. Cette période de présence sur scène fut brève mais ce ne serait pas la fin pour elle de présenter un spectacle pour les autres.

Cousant le jour et chantant la nuit, elle commença à mieux connaître les gens les plus aisés de Saumur. Plus elle se rapprochait, mieux elle était capable de comprendre ce qui les motivait. Elle a appris à captiver les autres et a utilisé ses prouesses pour rapprocher les gens d'elle. Cela a particulièrement bien fonctionné sur un officier militaire qui l’a immédiatement appréciée. À son insu, leur relation (plutôt illicite) allait devenir le tremplin pour son avenir de mondaine et de designer prolifique.

L'officier l'expose à de nouvelles activités prisées par l'élite, comme la chasse et l'équitation. Gabrielle a découvert qu'elle aimait être active, mais elle s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas suffisamment profiter de telles activités en portant les vêtements serrés des femmes de l'époque. Elle a évité l’inconfort physique en optant pour des vêtements pour hommes adaptés à sa petite silhouette. En même temps, elle évitait le malaise social en embellissant les histoires sur ses propres origines.

Tout le monde autour d'elle la considérait comme non conventionnelle mais charmante à sa manière. Elle incarnait des sentiments de plaisir et de confort qui les mettaient à l’aise et semblaient masquer sa propre éducation peu glamour.

Pendant ce temps, elle se retrouva enfin prise en charge pour la première fois et elle n’allait pas lâcher prise. Elle menait une vie facile et tranquille, mais commençait néanmoins à s'ennuyer et à désirer plus que des journées interminables passées à boire et à dîner. Elle a exprimé son mécontentement envers l'officier qui lui a immédiatement cédé l'usage d'un appartement qu'il possédait à Paris et qui est devenu à la fois sa résidence principale et sa première boutique de chapeaux.

Ses chapeaux, comme sa nouvelle vie, contrastaient avec ce qu'elle avait vu en grandissant ; Plutôt que d'être remplis à ras bord de fleurs et de plumes, ils étaient simples, élégants et présentaient des lignes épurées et audacieuses qui deviendront la caractéristique déterminante de toutes ses futures créations. Le commerce du chapeau a explosé et son succès en tant que femme propriétaire d’entreprise lui a conféré un niveau de notoriété qui ne pouvait tout simplement pas être ignoré. Après trois ans, elle ouvre sa deuxième boutique à Deauville, terrain de jeu côtier de la haute société internationale du début du XXe siècle.

Toujours couturière et pratiquant toujours du sport, sa première ligne de vêtements s'inspire des formes raffinées des vêtements pour hommes qu'elle portait souvent. Chaque vêtement a été conçu pour être autonome sans avoir besoin de shapewear et se composait uniquement de coupes confortables et amples de tissus naturels. La caractéristique la plus remarquable était les boutons sur le devant des vêtements qui permettaient aux femmes de s'habiller enfin elles-mêmes.

« Le luxe doit être confortable, sinon ce n’est pas du luxe » – Coco Chanel, 1964 Time Magazine

Ce style légèrement transgenre est devenu populaire auprès des créatrices qui appréciaient les styles androgynes des années 1920 et ont contribué à consolider sa position au sein de la foule européenne. On la voyait fréquemment côtoyer des artistes, des acteurs et des poètes célèbres et ne montrait aucun signe d’arrêt – jusqu’au début des années 1940, lorsque l’Allemagne commença à occuper rapidement le nord de la France.

Après avoir réglé des conflits avec des employés qui exigeaient des augmentations de salaire, Coco est devenue frustrée et a commencé à avoir beaucoup de mauvaise presse pour ses remarques acerbes sur les deux situations. Cela a mis un terme brutal à son activité et entraîné un exil volontaire de l’autre côté de la frontière suisse.

Pendant quinze ans, elle a financé sa vie en Suisse avec l'argent gagné grâce à son parfum à succès, Chanel n°5, mais lorsqu'il était temps de retourner à Paris, elle s'est heurtée à la concurrence d'un autre designer français, Christian Dior. Ses tenues élaborées semblaient absurdes à Coco, mais elles ont contribué à remonter le moral des habitants d'après-guerre qui voulaient se tourner vers l'avenir de la mode et de la gouvernance.

Coco était déterminée à rester au top et en 1954, elle réintroduit sa pièce la plus célèbre de tous les temps : le tailleur jupe chiné emblématique. Travaillant une fois de plus à dépasser ses propres compréhensions, elle s'est familiarisée avec les désirs de ses clients cibles. Elle a redessiné le costume avec un tissu plus raffiné (tweed) et des boutons précieux ressemblant à des bijoux, par opposition aux fibres naturelles et au plastique décontractés utilisés sur la version originale. Cela donnait à la tenue l'extravagance souhaitée tout en permettant aux porteurs de se déplacer librement et avec grâce.

Lorsque nous regardons cet instantané de la vie de Coco, nous pouvons voir que les spéculations qu’elle a créées sur elle-même n’étaient pas simplement une ruse malhonnête, mais qu’elles étaient judicieuses et calculées, ce qui l’a aidée à se démarquer de tant d’autres. Sans avoir soigneusement façonné sa propre personnalité, elle ne se serait jamais créée d’opportunités : devenir une pionnière de la mode, être une des premières femmes d’affaires à succès et prendre les décisions de sa propre vie. Et aujourd’hui encore, son influence est profondément ancrée dans l’ADN de la marque.

Quand je pense porter Chanel, je suis fascinée par l’idée de ne pas m’habiller pour le travail que je veux, mais plutôt de m’habiller pour la personne que je veux être. Ces C classiques imbriqués semblent si séduisants pour ceux d’entre nous qui sont déterminés à vivre leur vie selon leurs propres conditions. Comme Coco, les porteurs de Chanel sont de véritables dandys : des self-made people qui recherchent le raffinement personnel à un tel point qu'ils se créent parfois de toutes nouvelles personnalités. Nous sommes peut-être un peu mystérieux (« Où a-t-elle trouvé ça ? Je me demande si c’est réel ? »), mais les amoureux de Chanel croient qu’il faut être maître de leur propre destin. Nous n’avons pas besoin d’avoir le sang bleu pour être nobles, ni de faire partie de la haute société pour être haut de gamme – nous croyons que nous le pouvons, donc nous le sommes. C'est aussi simple que ça.